Por qué existe el comportamiento mezquino en la oficina

PILITA CLARK

La semana pasada, un economista de la Universidad de Chicago llamado Chris Blattman publicó 10 consejos en X sobre cómo enviar un correo electrónico a un profesor u otro miembro de alto rango de las clases profesionales. Un saludo que consiste en “¡Hola!” es desaconsejable, dijo, al igual que los emojis, emoticones y una gran cantidad de signos de exclamación. Me gustó especialmente su consejo de usar letras mayúsculas y puntuación, “de lo contrario, nos reiremos de tus tristes intentos”.

Pero otra cosa sobre su consejo que me llamó la atención fue la respuesta que provocó de otro profesor sobre cuán arcaica puede llegar a ser la etiqueta profesional del correo electrónico.

Hay una razón por la que los trabajadores de cuello blanco se obsesionan con cosas aparentemente triviales.

“Me gritaron varias veces en Cravath por no incluir los nombres de los socios en orden de antigüedad en los correos electrónicos”, escribió Andrew Baker de la Facultad de Derecho de Berkeley. “Hay que conocer las reglas”. Esto me pareció exagerado, incluso para un lugar tan imponente y temible como Cravath -bufete de abogados de alto nivel de Nueva York-, que ha representado a algunos de los nombres más conocidos en el mundo empresarial de EEUU.

Cuando llamé a Baker para investigar más, me dijo que los asociados de mayor antigüedad habían dejado en claro que, al enviar correos electrónicos a varios abogados de la firma, era “de mala imagen” no enumerar sus nombres en orden de antigüedad. Le pregunté si este mensaje se transmitió formalmente a los nuevos miembros de la firma y si todavía estaba vigente, pero lamentablemente no recibí respuesta.

Aun así, Baker no es la única persona que informa haber sido amonestado por no tener en cuenta la antigüedad al enviar correos electrónicos a colegas de firmas legales. Esto me parece un punto bajo en la vida corporativa. Es difícil imaginar por qué protocolos jerárquicos tan quisquillosos tienen algún sentido.

Dicho esto, me inclino a defender otras costumbres aparentemente mezquinas en las oficinas con respecto a la importancia del orden de los nombres, basado en el hecho de que gran parte del trabajo de oficina de cuello blanco es mal medido y reconocido.

En ausencia de signos cuantitativos de desempeño, la urgencia de reconocimiento puede hacer que la gente se obsesione con lo que parecen ser signos de éxito profundamente triviales. Lo digo como alguien que ha sido testigo de peleas acaloradas, y lágrimas ocasionales, sobre el orden de las firmas en los artículos escritos por múltiples periodistas.  A los lectores puede que no les importe un comino quién haya escrito qué, y mucho menos el orden en que aparecen los nombres. Pero los periodistas y sus jefes saben que la primera firma generalmente se le otorga al periodista que se considera que ha hecho más trabajo, lo que significa que el orden de los nombres está lejos de ser insignificante. El periodismo no es de ninguna manera la única profesión en la que estas cosas importan.

El orden de los nombres de los autores en los artículos académicos es tan crítico que se han dedicado artículos académicos enteros al tema. Los economistas prestan mucha atención a esto porque, a diferencia de otros campos, sus nombres aparecen tradicionalmente en orden alfabético. La investigación muestra que las personas con apellidos que comienzan con una letra del alfabeto anterior a las demás tienen más probabilidades de recibir citas que aquellos cuyos nombres aparecen más tarde..., así como trabajos de más renombre.

Un artículo de 2006 que analizó datos de los 35 principales departamentos de economía de las universidades estadounidenses decía que tener un apellido que pudiera aparecer antes que los demás significaba que esa persona tenía más probabilidades de conseguir un puesto fijo en uno de los 10 principales departamentos, convertirse en miembro de la Sociedad Econométrica y recibir un Premio Nobel. También aumentaba las posibilidades de recibir la Medalla John Bates Clark otorgada a un economista estadounidense menor de 40 años, y que lleva el nombre de un hombre que, cabe destacar, tiene un apellido compuesto envidiablemente por unas de las primeras letras del alfabeto.

No es de extrañar que haya una lucha en contra de la discriminación alfabética. Dos economistas norteamericanos, Debraj Ray y Arthur Robson, argumentaron en un artículo de 2017 que sería más justo elegir el orden de los nombres al azar, tal vez lanzando una moneda al aire, y dejar en claro que esto se ha hecho insertando el símbolo ⓡ (que significa ‘aleatorio’ en inglés) entre los nombres de los autores.

Ray me dice que varias revistas han publicado artículos que utilizan el símbolo y la influyente Asociación Económica Estadounidense de economistas profesionales tiene una página que explica el orden aleatorio de los nombres en su sitio web, con un enlace a una herramienta que los autores pueden usar para realizar la aleatorización. Ray dice que el uso del símbolo está creciendo, especialmente entre los autores más jóvenes que trabajan en equipos más grandes.

Eso tiene sentido en un mundo donde la colaboración global es cada vez más común y, si bien es posible que este espíritu nunca se imponga en las prácticas de correo electrónico de los bufetes de abogados de alto nivel, sospecho que probablemente debería ser así.